El profesor Vincent Lambert es víctima de chantaje y de extorsión por parte de la Die Mannschaft, aquella organización criminal de la que nunca hubiera querido oír hablar. La codicia, otra vez, puesta de manifiesto con malas praxis, por el excéntrico suizo Wolfgang Klaus Schröeder, provocará que el profesor de La Sorbonne de París, Vincent Lambert, no tenga más remedio que desplazarse, en esta ocasión, hasta la Ciudad del Vaticano, en Roma, para tratar de conseguir un viejo y anhelado deseo al enajenado y psicópata Procurator de la Die Mannschaft para su colección particular: el Codex Vaticanvs. Dos vidas corren peligro, aparte de la suya propia, si no logra conseguir de forma exitosa este difícil, por no decir imposible, encargo.

En Florencia, capital de la Toscana, y ciudad originaria del movimiento artístico del Renacimiento, los rayos del Sol, no conseguían penetrar la espesa capa de niebla con la que, un día más, se había despertado la ciudad, hasta bien entrada la mañana. Ésta, ya se iba disipando resiguiendo el cauce el río Arno hasta dejar al descubierto la silueta de un cuerpo brutalmente mutilado colgado en el Puente Vecchio. En el interior de uno de los bolsillos del abrigo del cadáver, Domenico Peruzzi, prefecto de la gendarmería italiana, inmerso de lleno en la investigación del caso Gabbia, estaba desbordado.

El traslado en septiembre de 2007 del Códex Gigas, conocido como la «Biblia del Diablo» desde la Biblioteca Nacional de Estocolmo, al Klementinum de Praga, se produjo bajo estrictas medidas de seguridad. El Códex Gigas, que data de principios del siglo XIII, no solamente es considerado como el manuscrito medieval más grande del mundo, sino que alberga, en sus más de seiscientas páginas, menesteres de ciencia y magia, donde cada ilustración supone un portal a un conocimiento que oscila entre lo divino y lo prohibido. Tras trescientos cincuenta y ocho años en Suecia, la Biblioteca Nacional de Praga, acogería el Códex para una exposición temporal, desde septiembre de 2007 hasta marzo de 2008, marcando su retorno desde que fuera tomado como botín de guerra por las tropas suecas, al final de la Guerra de los Treinta Años.

La llamada que recibió el profesor Lambert en su despacho de La Sorbonne no fue casual. Su compañero de facultad, Konrád Stepánek, director general de la Biblioteca Nacional, fue hallado sin vida, por una pareja de turistas belgas que, ajenos a todo, madrugaron para poder ser los primeros en subir a la torre del reloj astronómico de Praga. El cuerpo, sentado, amordazado y atado de pies y manos a una silla, lo habían torturado y cegado de una forma atroz; lo que suponía la recreación de la escena de un crimen, cometido muchos años atrás.

A lo largo de los siglos, Venecia se transformó en un importante enclave comercial, convirtiéndose en un puente entre Europa y Oriente, gracias a su ubicación estratégica en el Mar Adriático, controlando el mercado de especias, seda y esclavos. La ciudad evolucionó de un asentamiento bizantino, nutrido de habitantes que huían de las invasiones bárbaras y que hallaban refugio en los islotes de la laguna, hasta convertirse en una poderosa república marítima independiente, reconocida como «La Serenissima», que dominó el comercio mediterráneo y la Ruta de la Seda hasta su declive en 1797, con la invasión de Napoleón. Venecia se organizaba, hasta entonces, durante mil años, como una ciudad-estado, con un sistema de gobierno liderado por un dux o doge, cuyo cargo encarnaba la continuidad, así como el símbolo de la soberanía y la independencia de la República de Venecia.

A la vista de la secuencia de las espeluznantes fotografías del cuerpo mutilado que los carabinieri le mostraban al profesor Lambert, este, no podía dar crédito que el cuerpo decapitado encontrado en las escalinatas del Palazzo Ducal, fuese precisamente, el del marescialli Pietro Matteo Faliero, del Gruppo Investigazione Criminalità Organizzata, con quien el profesor había coincidido el día antes. Resulta curioso, cuando menos, o quizás una mera macabra coincidencia, el hecho de que Marino Faliero, dux de Venecia en 1355, fuese decapitado en el mismo sitio y mutilado en público como escarmiento.